Цилиндровая система замка - продукт современных технологий и появилась в XX веке. Замки этого типа в наше время более распространены из-за их удобства в использовании и замене. По сути, в случае необходимости, меняется не механизм замка, а только его секретная часть - цилиндр, известный большинству как личинка. Этот элемент замка, передающий поворот ключа на механизм является секретным (шифрующим) устройством, работающим только с одной определенной комбинацией ключа. В основе действия личины лежит принцип выстраивания комбинации высот маленьких элементов цилиндрической формы (отсюда и название). Как и в сувальдном замке несовпадение хотя бы одного элемента делает невозможным открывание. Степень секретности определяется количеством цилиндрических элементов, точностью их изготовления, возможными положениями по высоте, расположением внутри личины и возможностью доступа отмычки. Существуют личинки, использующие не цилиндрики, а пластинки. Такие личины чаще применяются в автомобилях (дверь, багажник, зажигание), так как они менее чувствительны к грязи и воде, но при этом считаются менее секретными.

Цилиндровые системы различают по степени секретности. Различают три типа:

• Low security - низкая секретность: от 10 до 5000 комбинаций, и отсутствие защитных элементов;
• Middle security - средняя секретность: от 5000 до 1000000 комбинаций, защитные элементы могут отсутствовать;
• High security - высшая секретность: свыше 1000000 комбинаций ключа, (как правило 2-4 миллиона), защитные элементы обязательны.

Цилиндры первого из перечисленных классов – самые распространенные в подъездах домов России (две трети общего объема). Это самые небезопасные замки, которые без особых усилий можно открыть отмычкой или даже скрепкой. Это дешевые замки с низкой точностью исполнения секретного механизма. Подавляющее большинство отечественных замков относятся именно к этой группе. Отличительным признаком этих цилиндров можно считать «английский ключ» и «крестовой ключ».

Вторая группа достаточно широко представлена на отечественном рынке. Тому объяснение – допустимый баланс качества и цены. Отличительная особенность - так называемый «ключ-перфокарта». На ключе в один или в два ряда нанесены разные по размеру углубления.

Третья группа представлена мировыми лидерами в производстве секретных механизмов. Это ABLOY, ABUS, NEMEF, KABA и другие. Цилиндровые механизмы этих фирм не поддаются вскрытию отмычкой. У каждой из фирм лидеров своя технология позволяющая довести количество комбинаций ключа до нескольких миллионов. Существует, например технология «пин в пине», когда запирающие цилиндрики телескопически располагаются один в другом или же принцип расположения запирающих цилиндриков под самыми разными углами по всей площади ключа. Материалы, из которых изготовлены цилиндры этой группы, кислото- и износостойкие. Во всех, казалось бы, доступных взломщику местах цилиндров скрыты победитовые стержни и шарики, на которых ломаются сверла.

Огромное число комбинаций ключа позволяет делать уникальные системы типа "Master key" В данной системе, каждый из нескольких соседей, может, своим ключом открывать подъездную дверь, дверь на своем этаже и собственную квартиру, и при этом еще и замок на коробке передач своего автомобиля, и ни один ключ не подойдет к чужой двери или к авто. В рамках этой группы цилиндров существует даже система, где с ключа нельзя сделать слепок, и система перепрограммируемая после использования нового ключа.